Tennisemaailm navigeerib praegu Ukraina ja Venemaa vahelise konflikti tõttu tundlikul perioodil, kus mängijad Ukrainast, Venemaalt ja Valgevenest võistlevad kõik ülemaailmsel ringrajal. Vaatamata reeglitele, mis lubavad Venemaa ja Valgevene sportlastel võistelda ilma rahvuslikke sümboleid näitamata, on mõned Ukraina mängijad väljendanud rahulolematust selle üle, kuidas naiste tenniseliit (WTA) on olukorraga toime tulnud, keeldudes aeg-ajalt mängujärgsest käepigistusest oma Venemaa vastastega. Viimati võttis sõna Ukraina tenniseprofessionaal Lesia Tsurenko, kes on esitanud tundmatu tennisejuhi vastu tõsiseid süüdistusi vaimses väärkohtlemises.
Lesia Tsurenko, kes oli varem maailma 23. kohal, on avameelselt rääkinud Ukraina-Venemaa konflikti keskel võistlemise emotsionaalsetest väljakutsetest. 2023. aastal loobus ta matšist, viidates paanikahoole, mille vallandas häiriv vestlus WTA juhtkonnaga nende seisukoha üle konfliktis. Tsurenko viib nüüd oma kaebusi kaugemale, paljastades plaanid kaevata WTA juhid kohtusse, kuna nad ei täitnud Ukraina mängijatele antud lubadusi sõda avalikult toetavate Venemaa ja Valgevene sportlaste pagendamise kohta.
Südamlikus suhtluses X-is (endine Twitter) väljendas Tsurenko: “Ma rääkisin sellest avalikult ja otse. Otsisin WTA-s kaitset ja õiglust. Selle asemel kohtasin ükskõiksust ja ebaõiglust, mis viis pikaajalise moraalse allakäiguni. Valu, hirm, paanikahood, alandamine, minu meeskonna ahistamine, et mind vaigistada… see pole isegi täielik nimekiri sellest, mida ma olen talunud.”
Tsurenko täpsustas: “WTA Tour keeldus kaitsmast naist, mängijat, inimest. Selle asemel otsustas WTA kaitsta juhtival positsioonil olevat isikut. Minu viimane võimalus end kaitsta, oma õigusi, väärikust ja selliseid vägivallaakte spordis ära hoida on otsida õiglust kohtute kaudu.”
2023. aastal, pärast murettekitavat suhtlust tollase WTA tegevjuhi Steve Simoniga, mis puudutas selliseid küsimusi nagu pallide kvaliteet Monterreys toimunud turniiril ning Venemaa ja Valgevene mängijate osalemine suurturniiridel, koges Tsurenko märkimisväärset emotsionaalset stressi. See viis tema loobumiseni Indian Wellsis peetud matšist Aryna Sabalenka vastu.
Pärast neid sündmusi teavitas WTA kaitsedirektor Lindsay Brandon Tsurenkot Simoni uurimisest seoses organisatsiooni käitumiskoodeksi võimaliku rikkumisega. Sama aasta oktoobriks jõudis WTA aga järeldusele, et Simon ei olnud rikkunud ühtegi osa oma koodeksist, jättes Tsurenko pettunud ja otsides endiselt vastutust.
WTA vastas Tsurenko süüdistustele avaldusega, milles rõhutas nende pühendumust Ukraina mängijate abistamisele, järgides samal ajal võrdsuse ja mittediskrimineerimise põhimõtteid. Nad kordasid, et võistlused peaksid olema avatud kõigile kvalifitseeritud naismängijatele ilma diskrimineerimiseta.
Lesia Tsurenko esitas WTA vastu hagi
Julge sammuna esitas Tsurenko New Yorgis hagi WTA Touri ja selle esimehe Steve Simoni vastu, väites lepingu rikkumist, hooletust ja emotsionaalse stressi tekitamist. Kohtuasi peegeldab Tsurenko kõrgendatud pettumust WTA kriisi käsitlemise ja selle mõju pärast konfliktipiirkondadest mõjutatud mängijatele. Ta osutab konkreetsetele juhtumitele, näiteks sellele, et Venemaa mängija toetab sponsorit, kellel on sidemed sanktsioneeritud üksustega, kui WTA suutmatustele oma lubadusi täita.
Kuigi Venemaa ja Valgevene mängijad jätkavad tuuril osalemist individuaalsete neutraalsete sportlastena, püsib WTA poliitikat ümbritsev poleemika. Kohtuprotsess on käimas, WTA-l on kuni 30. aprillini aega otsustada juhtumi tagasilükkamise ettepaneku menetlemise üle, jättes tennisekogukonna edasisi arenguid ootama.