Tennisehooaja edenedes pärast Austraalia lahtisi ja Mastersi turniiride käimasol, võtab tennisekogukond hetke, et mõtiskleda oma tiheda ajakava keskel. Mark Hodgkinson, hinnatud Telegraphi korrespondent, tuntud autor ja Andy Murray teekonna jutustaja, on lahkunud, jättes fännid ja kolleegid sügavalt
murtuks.
Mark Hodgkinson suri 46-aastaselt pärast ootamatut haigestumist oma kodus West Sussexis. Ta viidi haiglasse ja suri neljapäeval, 5. veebruaril. Tema ootamatu lahkumine on sügavalt mõjutanud nii tennise kui ka ajakirjanduse maailma.
Temast jäävad maha tema partner Amy ja nende kaks tütart, Molly, 15, ja Rosie, 12. Sõpradelt, kolleegidelt ja lugejatelt, kes imetlesid tema tööd ja iseloomu, on kiiresti järgnenud arvukalt austusavaldusi.
Tuntud oma elava isiksuse ja iseloomuliku kirjutamisstiili poolest, jättis Hodgkinson varakult oma jälje. Tema määramine The Telegraphi tennisekorrespondendiks 2005. aastal, kui ta oli oma kahekümnendate keskpaigas, üllatas paljusid, kuid tähistas olulise peatüki algust tenniseajakirjanduses.
Tennisekorrespondendi ametikoht The Telegraphis omab märkimisväärset prestiiži, olles peaaegu sajandi jooksul olnud vaid mõne ajakirjaniku ametikohal. Hodgkinson asendas John Parsonsi, kes oli seda ametit pidanud 23 aastat ja keda peeti spordimeedia juhtivaks hääleks.
Kaasajakirjanik Oliver Brown avaldas oma kurbust, tuues esile Hodgkinsoni kui andekat kirjanikku ja inspiratsiooni paljudele tema saavutuste kaudu juba noores eas. Kogenud ajakirjanik Christopher Clarey meenutas, et tundis teda kui üht parimat ja sõbralikumat kolleegi, leinates kedagi, kes oli endiselt täis loovust ja projekte.
Pärast ametiaega The Telegraphis õitses Hodgkinson vabakutselise kirjaniku ja autorina. Tema tähelepanuväärsete teoste hulka kuulus 2013. aastal ilmunud menukas Andy Murray elulugu, millele järgnes raamat Murray treenerist Ivan Lendlist. Ta jäi igal suvel Wimbledonis tuttavaks kohalolekuks ning panustas tennise mängude Londoni 2012. aasta olümpiaprogrammi, hoides kogu karjääri jooksul tihedaid sidemeid spordiga.
Hodgkinsoni anded ulatusid kaugemale tennisest. Ta tegi koostööd moe- ja fitnessiprojektides kuulsustega nagu Robbie Williams, Daniel Craig, Tom Hiddleston ja treener Simon Waterson, luues menukaid raamatuid. Ta kirjutas ka eduka raamatu Naomi Osaka endisele treenerile Sascha Bajinile, mis sai Jaapanis menukiks.
Tema viimased tennisega seotud raamatud keskendusid Novak Djokovicile ja Carlos Alcarazile. “Searching for Novak” pälvis 2025. aastal rahvusvahelise aasta spordiraamatu auhinna ning 2024. aastal nimetati ta Timesi aasta spordiraamatuks. See tõlgiti kümnesse keelde. Novembrikuu väljaanne “Being Carlos Alcaraz” pälvis kiitust põhjaliku uurimistöö ja sisuka jutustamise eest.
Tragöödiaks ei ole Hodgkinson ainus tenniseajakirjanduse tegelane, kes on viimastel aegadel enneaegselt kaotanud.
Tennisekogukond mäletab ka Duncan McKenzie-McHargi
Enne Hodgkinsoni surma oli tennisemaailm juba kogenud veel üht valusat kaotust, kui Austraalia spordireporter Duncan McKenzie-McHarg suri eelmisel aastal. 41-aastane ajakirjanik suri kukkudes Los Angelese hoonest, kus ta oli rajanud oma karjääri pärast kolimist sinna 2017. aastal. Tema lahkumine raputas spordimeedia ringkondi.
McKenzie-McHarg oli laialdaselt tuntud kui Stan Sporti tuntud nägu ning teda austati pühendunud reportaaži ja ekraanil esinemise eest Ameerika Ühendriikides.
Mike Dicksoni meenutamine
2024. aastal leinas tennisemeedia maailm ka Briti ajakirjanikku Mike Dicksonit, kes suri Melbourne’is Austraalia lahtisi kajastades. Dickson, 59-aastane, oli ulatuslik karjäär, mis hõlmas 30 erinevat spordiala kajastamist peaaegu 50 riigis ning töötas varem ka kriketikorrespondendina. Tema perekond jagas laastavat uudist tema ootamatust surmast.
Nüüd, kui Mark Hodgkinson liitub selle austatud ajakirjanike nimekirjaga, kes on liiga noorelt kadunud, austab tenniseajakirjanduse kogukond tema mälestust ja panust.
Puhka rahus, Mark Hodgkinson.