Serena Williams on astunud olulise sammu võimaliku võistlustennise naasmise suunas. 23-kordne suure slämmi meister on Rahvusvahelise Tennise Aususe Agentuuri (ITIA) poolt taas aktiivse mängijana taastatud, eemaldades ta pensionile jäänud mängijate nimekirjast ja vihjates, et tagasitulek võib olla tulekul.
Tenniseajakirjanik Ben Rothenberg nimetas hiljuti 22. veebruari “Õnnelikuks Serena Williamsi taastamise päevaks”, mis peegeldab tennisekogukonnas laialdast elevust selle üle, mis võib legendaarse sportlase jaoks järgmiseks tulla. Fännid ja siseringi liikmed ootavad põnevusega, kas Williams teeb tõepoolest konkurentsivõimelise tagasituleku.
Detsembris kinnitas ITIA, et Williams on taas liitunud registreeritud narkotestimise grupiga, nõudes igapäevast asukoha dokumente ja muutes ta võistlusvälisteks testideks sobivaks—protokollid, mis on reserveeritud ainult aktiivsetele mängijatele. Alguses lükkas Williams tagasi tagasituleku kuulujutud sotsiaalmeedias, öeldes: “Ma EI tule tagasi. See metsatulekahju on hullumeelne.” Kuid järgnevatel nädalatel muutus tema toon mitmetähenduslikumaks, jättes ruumi spekulatsioonideks.
Tema ametlik taastamine ITIA veebilehel kinnitab nüüd, et ta on läbinud vajaliku testimise perioodi, mis on eeltingimus professionaalsel tuuril uuesti osalemiseks. See areng haakub varasemate teadetega, et Williams taotles taastamist eelmisel augustil pärast osalemise kaalumist 2025. aasta US Openil, mis tol ajal polnud võimalik, kuna ta puudus testimisgrupist.
Williamsi viimane võistlus oli 2022. aasta US Openil, kus ta tegi meeldejäävaid esitusi üksik- ja paarismängus koos oma õe Venus Williamsiga. Sellest ajast alates on ta keskendunud äriprojektidele ja pereelule, sageli väljendades, et ta ei igatse tuurielu vajadusi. Siiski on hiljutised sotsiaalmeedia postitused, mis näitavad treeninguid ja vihjeid ettevalmistusele, tekitanud pidevaid spekulatsioone tema tuleviku kohta tennises.
Kui ta otsustab võistelda, võib Williams olla kvalifitseeritud tulevastel suurüritustel, nagu Indian Wellsi turniir. Kuigi Venus Williams on seal juba saanud wild card’i ja plaanib võistelda paarismängus, jääb küsimusi Serena ajastuse ja eesmärkide osas. Mõned ootavad, et ta võiks püüda 24. suurt tiitlit, et seostada kõigi aegade rekordit, samas kui teised ootavad lähitulevikus võimalikku paarismängu taasühinemist Venusega.
Tennisekogukond reageerib Serena Williamsi võimalikule tagasitulekule
Kuigi Serena Williams on oma tuleviku suhtes jäänud mõnevõrra ebamääraseks, on tennisemaailm olnud häälekas arvamustes tema väljavaadete osas. Pärast tema sotsiaalmeedia vihjet “Serena suve” ettevalmistuse kohta pakkus kauaaegne rivaal ja sõber Maria Sharapova välja Wimbledoni, millele Williams vastas kergemeelse eitusega. See vastus vähendab koheseid lootusi Wimbledonile naasmiseks, kuid hoiab ukse avatuna teistele võimalustele, sealhulgas US Openile.
Williamsi endine peatreener Rick Macci avaldas kindlust, et ta teeb tagasituleku, tuues esile tema võistlusvaimu ja tähelepanuväärse teenistuse põhjustena, miks ta suudab endiselt kõrgel tasemel võistelda. Ta pakkus, et turniirid nagu Indian Wells või Miami võiksid olla ideaalsed lavad tema tagasitulekuks.
Patrick Mouratoglou, kes juhendas Williamsi kümme aastat, jagas samuti optimismi, märkides tema füüsilist valmisolekut viimaste treeningklippide põhjal. Praegused mängijad on seda entusiasmi jaganud; Ameerika mängija Alycia Parks, kes hiljuti treenis Williamsiga, kiitis tema vormi ja uskus, et ta suudab tuuril hästi esineda.
Teised mängijad, sealhulgas Aryna Sabalenka ja tõusev täht Victoria Mboko, tervitasid Williamsi tagasitulekut, kuid tunnistasid, et ametlik kinnitus on veel ees. Nad rõhutasid põnevust, mida see spordile toob, ja väljakutset legendiga silmitsi seista.
Kuid mitte kõik hääled ei ole täielikult veendunud. Williamsi endine löögipartner Sascha Bajin hoiatas tema valmisoleku ülehindamise eest, tuues välja, kui raske on pärast mitut aastat võistlustest eemalolekut tippvormi hoida. Samamoodi avaldas endine Briti esinumber Greg Rusedski üllatust tagasituleku vestluse üle ja tõstis muresid mängu teravuse ja liikumise pärast nii pikka pausi.
Praegu valitseb selge konsensus: kui Serena Williams naaseb profitennisesse, siis on see eesmärgiga võistelda tõsiselt, mitte lihtsalt nostalgiast. Olgu see tagasitulek Indian Wellsis, Miamis või Arthur Ashe staadionil, tennisemaailm jälgib tähelepanelikult ja ootab põnevusega tema järgmist sammu.