Kardin langes Simona Halepi jaoks vaikselt Cluj-Napocas, kus transilvaania lahtistel kodupubliku ees võiduka tagasituleku lootusele kriipsutas kriipsu peale Lucia Bronzetti, kes andis talle 6:1, 6:1 kaotuse. See matš tähistas nii tema esimest WTA esinemist kodus pärast dopingu peatamist kui ka ootamatut lõppvaatust professionaalses tennises.
33-aastaselt tundus, et lahing sees oli Halepi jaoks tuhmunud, mis viis tema pensionile jäämiseni, sündmus, mis kindlasti tennisemaailmas austusavaldusi ja kommentaare tekitab. Svetlana Kuznetsova, kes oli kunagi Halepi konkurent väljakul, pakkus oma mõtteid, märkides teravat sarnasust Maria Šarapova ümber avanenud saagaga.
Halepi tähelepanuväärne teekond hõlmas triumfe Roland Garrosis 2018. aastal ja meeldejäävat võitu Serena Williamsi üle Wimbledonis 2019. aastal. Kuid tõusulaine pöördus 2022. aastal pärast Roxadustati positiivset testi US Openil, mis on teadaolevalt vastupidavust suurendav aine, mis viis nelja-aastase peatamiseni, mida hiljem apellatsiooni korral vähendati. Sellest vähenemisest hoolimata takistas poleemika tekitatud vari vormi täielikku taastamist, mis kulmineerus tema otsusega pensionile jääda.
Kuznetsova kurtis oma avalduses dopingusüüdistuste mõju üle nii Šarapova kui ka Halepi karjäärile, tunnistades selliste silmapaistvate reiside õnnetut lõppu. Šarapova allakäik algas Meldooniumi ebaõnnestunud testiga 2016. aasta Australian Openil, mille tulemuseks oli 15-kuuline võistluskeeld. Vaatamata tema tagasitulekukatsele viisid püsivad terviseprobleemid ja suutmatus jõuda oma varasematesse kõrgustesse pensionile 2020. aasta veebruaris.
Erinevalt Šarapovast, kellel õnnestus pärast peatamist põgusalt profitennise juurde naasta, seisis Halepi katse oma karjääri taaselustada algusest peale silmitsi takistustega. 2023. aastal maadles ta peatamise tagajärgedega ja hoolimata sellest, et ta naasis 2024. aastal, takistasid tema esinemist füüsilised kannatused. Tema loobumine Australian Openist 2025. aastal põlve- ja õlavalu tõttu andis märku tema mängupäevade lähenevast lõpust, mis viis lõpuks tema hüvastijätumatšini Rumeenias.
Halepi hüvastijätt ja pärand
Halepi lahkumine professionaalsest tennisest ei olnud finaal, mida tema või tema fännid olid ette kujutanud. Vaatamata ebaõnnele olid Halepi lahkumissõnad Cluj’s täis tänulikkust, peegeldades karjääri, mis vaatamata järsule lõpule jõudis monumentaalsetesse kõrgustesse, sealhulgas kaks suure slämmi tiitlit ja arvukalt WTA karikaid. Ta jättis spordiga kibedalt hüvasti, vihjates tulevase sans-võistluse võimalusele, kuid täitis mälestusi oma saavutustest ja fännide toetusest.
Halepi pensionile jäämisega tuletatakse tennisemaailmale meelde karmi reaalsust ja survet, millega sportlased silmitsi seisavad, eriti kui tekivad vastuolud. Kuid Halepi karjäär – mida iseloomustavad vastupidavus, märkimisväärsed võidud ja tõkete murdmise pärand – jääb inspiratsiooniallikaks, sarnaselt Šarapova omaga, illustreerides profispordi keerulist gobelääni, kus triumf ja viletsus on põimunud.