Miami Open osutus Aryna Sabalenkale tuttavaks lavaks, kes oli varem kohtunud Coco Gauffiga US Openil 2023. aastal ja Prantsusmaa lahtiste finaalis 2025. aastal. Seekord aga võitis Sabalenka kodumeeskonna lemmiku. Maailma esinumber saavutas haruldase saavutuse, võites samal hooajal ‘Sunshine Double’ ja kaitses edukalt oma tiitlit Hard Rock staadionil. Loomulikult avaldas 18-kordne suure slämmi tšempion Martina Navratilova imetlust valgevenelase domineerimise üle.
“Sabalenkal on uskumatu jõud; Ta paneb sind pidevalt surve alla ja näitab, kui suur tšempion ta on. Nende kahe turniiri järjestikune võitmine, kumbki kestab kaks nädalat, on tõeliselt raske saavutus,” kommenteeris Navratilova.
Ainult käputäis naisi – Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka ja Iga Swiatek – on suutnud võita nii Indian Wellsi kui ka Miami Openi samal aastal. Nüüd, pärast nelja nädalat intensiivset konkurentsi, on Sabalenka liitunud selle eliitgrupiga, kaotades turniiridel vaid kaks setti, mõlemad finaalis.
‘Sunshine Double’i saavutamise raskus ei seisne mitte ainult selles, et tuleb neli nädalat järjest hästi mängida, vaid ka füüsilise vastupidavuse, vaimse jõu ja tipptaseme säilitamises iga mängu jooksul. Sabalenka ületas need väljakutsed, kaotades Miami Openil vaid ühe seti ja toibudes finaalis teise seti kaotusest Coco Gauffile, võites tiitli kolme setiga.
Navratilova tegi rohkem kui lihtsalt tunnustas Sabalenka saavutust; ta tõstis ta
konkurentidest ühe liiga ette.
“Seega on Sabalenka ülejäänud konkurentide ees tõusnud; Ta on saavutanud midagi väga haruldast ja sellel on põhjus: ta on maailma esinumber. See mäng jääb tõenäoliselt meelde kui see, kus ta tõeliselt hooajale oma jälje jättis, kuid õnnitlused mõlemale mängijale,” lisas Navratilova.
Navratilova tõi välja erinevuse, mis ulatub kaugemale edetabelipunktidest; see toob esile Sabalenka järjepidevalt kõrge taseme alates jaanuaris toimunud Austraalia lahtistest. Sel aastal neljal turniiril on Sabalenka jõudnud iga kord finaali ja võitnud kolm tiitlit.
Isegi Miami finaalis – 6-2, 4-6, 6-3 võit Gauffi üle – ei mänginud Sabalenka oma absoluutset parimat. Ta näitas frustratsioonihetki, kaotas ühe geimi pärast domineerivat algust ning pidi matši lõpetamiseks sügavalt ammutama oma vaimseid varusid.
Stuttgart on järgmine tema ajakavas, neljakordne Grand Slami meister jõuab sinna vormis, mida ükski teine naismängija ei suuda ületada, saates konkurentidele selge sõnumi.
Martina Navratilova kiidab Coco Gauffi pingutust pärast rasket finaali
Coco Gauffi otsusekindlus Sabalenka kolmandasse setti surumisel ei jäänud Navratilovale märkamata.
“Coco pidi end võitlema, et siia jõuda, mängides järjest neli kolme seti matši enne kergemat poolfinaali võitu. Täna kohtas ta lihtsalt paremat mängijat Sabalenkas,” ütles Navratilova.
Tee finaali oli Gauffi jaoks uskumatult nõudlik, järjestikused kolme seti lahingud mõjutasid nii tema keha kui vaimu enne meistrivõistluste matši. Tema võime teises setis tagasi tulla, murdes Sabalenka servi ja pikendades matši, räägib palju tema võistlusvaimust.
“Ta hoidis kriitilistel hetkedel närvi suurepäraselt. Gauff kasutas ära oma ühe murdepalli võimaluse ja tal oli kogu matši jooksul vaid kaks murdepalli,” märkis Navratilova.
Statistika kinnitas Sabalenka serviülekaalu, kui Gauffil oli vaid kaks võimalust murda ja ta realiseeris teises setis otsustaval hetkel vaid ühe. Navratilova kirjeldas Sabalenka serveerimist ja rünnakut kui väsimatut, rõhutades, et hoolimata kaotusest polnud Gauffil põhjust pettuda.
“Sabalenka teenis erakordselt hästi, hoidis oma taset ja ründas väsimatult. Coco mängis ilmselt oma parimat tennist, kuid kaotas ikkagi, sest Sabalenka löögid olid veidi teravamad,” lõpetas Navratilova.
See oli Gauffi esimene finaal sel aastal ning ta kavatseb kahtlemata edaspidi edasist edu saavutada. Samal ajal on Sabalenka tulevasi võite endiselt väga oodatud.