Tennisemaailm oli hiljuti täis spekulatsioone, et Kei Nishikori võib pensionile minna, kuid mängija ise on astunud välja, et kuulujutte hajutada. Vaatamata korduvatele vigastustele ja edetabeli langusele on endine maailma neljas reketi mängija endiselt otsustanud oma karjääri jätkata.
Varasemad teated vihjasid, et Nishikori lõpetab karjääri pärast eelseisvat Sarasota Challengerit, kuid 36-aastane Jaapani staar on kinnitanud vastupidist. Ta pöördus sotsiaalmeedia poole, et selgitada, et osaleb tõepoolest Sarasota Challengeris ja tal pole plaanis sel nädalal pensionile minna. Nishikori lubas peagi anda ülevaate oma tulevikuplaanidest.
Uudis võimalikust pensionile jäämisest tuli üllatusena, arvestades Nishikori pingutusi eelmisel aastal ATP edetabelis saja parema hulka naasta. Kuid püsivad vigastused on jätkuvalt mõjutanud tema arengut ja esitusi. Kuigi vormiga seotud väljakutsed on olnud tema karjääri jooksul korduv teema, on Nishikori siiski suutnud spordile märkimisväärse jälje jätta.
Nishikori on ainus Jaapani mängija, kes on ATP tuuril jõudnud esiviisikusse. Üks tema karjääri tipphetki oli jõudmine 2014. aasta US Openi finaali, kus ta vaatamata jäi alla Marin Cilicile, kuid näitas oma positsiooni oma põlvkonna eliitmängijate seas. Teine meeldejääv saavutus tuli 2016. aasta Rio olümpiamängudel, kui ta alistas Rafael Nadali ja kindlustas Jaapanile pronksmedali. Aastate jooksul on ta jõudnud neljale Masters 1000 finaali ja võitnud 12 ATP tiitlit.
Viimasel ajal on Nishikori karjääri aga takistanud vigastused, mis piiravad tema kohalolekut suurturniiridel. Pärast oma viimast tiitlit Brisbane Internationalil 2019. aastal on tema ATP edetabel oluliselt langenud. Selle aasta alguses loobus ta ka Australian Openi valikmängudest õlavigastuse tõttu.
Ta on plaanis osaleda Sarasota Challengeril 5.–12. aprillil ning kohtub avaringis Nicolas Kickeriga. Nishikori võitis selle turniiri varem 2010. aastal ja näib olevat innukas seal taas võistlema, kirjeldades seda kui enda jaoks tähenduslikku sündmust.
Peaaegu pensionile jäämine 2025
. aastal
2025. aasta oli Nishikori jaoks taas keeruline periood, mida iseloomustasid vigastused ja tagasilöögid. Kuigi ta alustas hooaega hästi, jõudes Hongkongi lahtiste finaali, sundisid hilisemad seljavigastused teda vahele jätma nii Prantsusmaa lahtised kui ka Wimbledoni. Vaatamata neile raskustele tegi ta Cincinnati Mastersil tagasituleku, kuid kaotas avaringis.
Pärast kaotust Cincinnatis ja jätkuvaid füüsilisi raskusi mõtles Nishikori tõsiselt pensionile jäämisele. Hiljem jagas ta, et mõte karjääri lõpetamisest vigastuse tõttu oli sügavalt häiriv, kuid tema uhkus, sihikindlus ja usk oma võimetesse motiveerisid teda edasi minema, mitte alla andma.
Kui Nishikori jätkab ettevalmistusi eelseisvateks turniirideks, on fännid endiselt põnevil, kas ta suudab vormi taastada või kas järgmised hooajad saavad varju täiendavate väljakutsetega. Ainult aeg näitab, kuidas tema teekond siit edasi kulgeb.