“Ta on ülivõimas ja ei anna sulle midagi; ta võib reketi teie käest võtta.” See oli Jessica Pegula avameelne mõtisklus pärast kaotust Aryna Sabalenkale eelmise aasta US Openi finaalis. Lava seati taas Miami öise taeva alla, kus saatus viis need kaks võistlejat vastamisi. Tulemus oli tuttav, Sabalenka võitis taas matšis, mis oli täis intensiivsust ja elektrilisi hetki. Mõlemad sportlased surusid teineteist piirini, murdes kaasahaaravas esimeses setis kolm korda servi. See oli Sabalenka hirmuäratav 90 miili tunnis võitja, mis andis võidule tooni, kusjuures Pegula tegi settpallil eeskäevea.
Ameeriklane tegi teises setis tugeva tagasituleku, kasutades teravaid nurki ja püsivaid baasjoone rallisid. Pegula suutis varakult murda suurejoonelise tagakäe võitjaga, andes märku võimalikust hoo nihkest. Kolmekordne suure slämmi võitja Sabalenka viigistas aga mänguväljaku kiiresti ja kindlustas matši kindla 7:5, 6:2 võiduga.
Vaatamata järjekordsele kaotusele Sabalenkale säras Pegula sportlikkus eredalt. Naljatledes tegi ta mängujärgsel menetlusel vastasele komplimente, öeldes: “Ma tõesti ei taha sa praegu meeldida, aga tead, sa oled põhjusega maailma parim mängija. Ja teate, sa muudkui surud kõiki ja esitad kõigile väljakutse paremaks saada. Ja lihtsalt palju õnne! Kaks hämmastavat nädalat siin ja suurepärane turniir, Indian Wells ka, viimasel kuul. Tennis, mida olete saanud mängida, on hämmastav. Nii et palju õnne.”
Sabalenka, kes hindas publiku toetust, märkis oma rõõmu iga päev nende ees mängida. Ta tänas humoorikalt elemente vihma puhastamise eest, vihjates, et Miami näis tema triumfi pärast nutvat.
Nende rivaalitsemise kergem pool ilmnes siis, kui Pegula katkestas Sabalenka intervjuu Tennis Channelile, et hiilida lonksu võitja pidulikust “Aryna Marg-Aryna” joogist, põhjustades naeru ja näidates nendevahelist sõbralikku suhet.
Viimastel aastatel on Sabalenka ja Pegula arendanud põnevat rivaalitsemist, minnes vastamisi mitmes kõrgetasemelises kõva väljaku finaalis. Nende viimane lahing Miamis annab tunnistust Sabalenka domineerimisest ja Pegula otsusekindlusest. Vaatamata pettumusele jäi Pegula tänulikuks oma fännidele ja tugimeeskonnale nende julgustuse eest kogu turniiri vältel.
Jessica Pegula mõtisklused pärast Miami lahtist pettumust
Tee Miami Openi finaali oli WTA neljanda asetusega Jessica Pegula jaoks rullnokk. Ta koges nii tõuse kui ka mõõnasid, alustades aastat tugevalt, kuid seistes silmitsi võtmeturniiride varajase väljalangemisega. Vaatamata nendele tagasilöökidele saavutas ta edu ATX Openil, kuid ei suutnud järjepidevust säilitada, seistes enne Miami Openi finaali jõudmist silmitsi järjekordse varajase kaotusega Indian Wellsis. Pegula jäi kaotuses armulikuks, avaldades tänu turniiri ajal saadud toetuse eest. Ta ootab tulevasi võistlusi optimistlikult, eesmärgiga kasutada ära Miamis saavutatud hoogu.
Kuna Charleston Open on silmapiiril, jääb üle oodata, kas Pegula suudab seal karika võita, tähistades uut peatükki tema hooaja narratiivis.