“Ma arvan, et see aasta on kõige vähem tennist, mida ma kunagi mänginud olen,” jagas Taylor Fritz avalikult enne eelmisel kuul Miami Openit, mõtiskledes hooaja üle, mida on takistanud kõhuvigastus alates veebruarist. Vaatamata nendele väljakutsetele ja kiirele lahkumisele Miamis vaatas Fritz Itaalia meistrite poole, et saada pööret. Kuid keset oma teekonda tagasi vormi äratas Fritz veebis laialdast tähelepanu oma seisukohaga omapärases “Gorilla vs. 100 meest” debatis, saades isegi Coco Gauffilt humoorika vastuse.
Tenniseradi praegune peatus Roomas Itaalia lahtistel muutis mängijate arutelud korraks traditsioonilisest mängujutust sotsiaalmeedias põletavaks küsimuseks: “Kas 100 meest suudavad lahingus gorilla võita?” See veider hüpoteetiline, mille esitas “OverTime Tennis”, nägi tenniseeliidi arvamuste jagunemist. Kui sellised mängijad nagu Jannik Sinner ja Felix Auger-Aliassime asusid gorilla poolele, viidates selle uskumatule loomulikule jõule, siis teised uskusid inimeste võitu pelgalt arvukuse kaudu. Arthur Fils väitis enesekindlalt: “Me vajame ainult 20 meest”, andes märku tugevast toetusest inimpoolele koos itaallase Lorenzo Musetti, Alexander Zverevi ja ameeriklase Frances Tiafoega.
Lisades ainulaadse vaatenurga, tõi Taylor Fritzi kommentaar “Niikaua kui nad on eesmärgile pühendunud” arutelule uue elu. Tema hiljutine Instagrami postitus õhutas arutelusid veelgi, näidates Fritzi mustas T-särgis pealkirjaga “100 meest > ???? … Järgmine küsimus.” See nipsakas võte läks viiruslikuks, äratades mitte ainult fännide, vaid ka Coco Gauffi huvi. WTA 4. asetusega mängija hüppas võitlusse mängulise kommentaariga, näidates tenniseprofessionaalide kergemeelset seotust sellel teemal.
Interneti aruteludest eemal on Fritz näidanud oma vastupidavust punastel saviväljakutel. Pärast tagasilööki Monte Carlos tegi ta märkimisväärse tagasituleku, jõudes Münchenis finaali ja Mutua Madrid Openi SF-i. “Minust ei saa kunagi parimat saviväljaku mängijat,” nentis Fritz, kuigi tunnistas vastupidistest ootustest hoolimata teatud ühilduvust pinnaga.
Fritzi tööelu taustal on tema elukaaslane Morgan Riddle loonud oma niši. Alustades nende suhet 2020. aastal kohtingurakenduse kaudu, on Riddle’ist saanud tennisekogukonnas üha nähtavam tegelane, keda tõukab veelgi edasi tema esinemine Fritzi kõrval Netflixi saates “Break Point”. Vaatamata kriitikale väidetavalt Fritzi kuulsuse ärakasutamise pärast, on Riddle avalikult arutanud nende suhte vastastikust toetust, pidades seda partnerluseks, mis edendab nende mõlema karjääri.
Kui Fritz siseneb Itaalia lahtistele suurte lootuste ja Riddle’i märkimisväärse toetusega, kasvab ootusärevus tema esituse ümber. Kas see turniir võib tema jaoks tähendada otsustavat võitu saviväljakul?