Pärast seda, kui Carlos Alcaraz kindlustas koha veerandfinaali, alistades Tommy Pauli 16 parema seas, on ta taas valmis kaitsma oma US Openi tiitlit. Kuid intervjuus Andy Roddickiga ja ESPN-iga tabas Alcaraz ootamatut küsimust.
Roddick küsis: “Carlos, ma olen kindel, et su pilk on Sheltoni ja Tsitsipase matšil. Võib-olla lihtsalt lühike sõna väljakutsetest, mida mõlemad võivad tuua.” Maailma kolmas näis segaduses, teadmata, miks temalt küsitletakse Ben Sheltoni või Stefanos Tsitsipase kohta.
Selgitades veelgi, lisas Roddick: “Sa mängid kas Sheltonit või Tsitsipast.” Üllatunult vastas Alcaraz: “Oh jumal.”
Roddick, sama üllatunud Alcarazi reaktsioonist, ütles: “Üllatus. Pole tänu väärt.” Alcaraz, hetkeks sõnatu, vastas: “Ma ei tundunud teadvat. Oh jumal, olgu.”
See vahetus tähistas üht kergemat hetke televisioonis, kuna Alcaraz arvas algul, et tema järgmine vastane on Frances Tiafoe, kuid sai teada, et see on kas Shelton või Tsitsipas.
Pärast üllatust teatas Altcaraz, et jälgib eelseisvat matši tähelepanelikult ja valmistub vastavalt. Samal ajal lõi Tiafoe üllatuse, alistades maailma 7. reketi Daniil Medvedevi, mis viis veerandfinaali kaasmaalase Alex Michelseni vastu.
Vaatamata neile arengutele on Alcarazi vorm endiselt muljetavaldav. Nelja ringi jooksul on ta kaotanud vaid ühe geimi, mis toimus teises ringis Jaime Faria vastu. Sellest ajast alates on ta võitnud kõik mängud otse settides, alistades kergelt vastased nagu Wu Yibing ja Tommy Paul.
Alcarazi järgmine väljakutse Ben Sheltoniga lubab olla nõudlikum. Mõlemal mängijal on erinevad stiilid: Alcaraz eelistab punkte metoodiliselt koguda ja toetuda oma füüsilisusele, samas kui Shelton kasutab agressiivset lähenemist, püüdes lühendada pallivahetusi ja kasutada ära oma võimsat servi.
Shelton hoiab tavaliselt pallivahetusi kolme kuni kolme ja poole löögi vahel, keskendudes punktide kiirele võitmisele, eriti oma esimesel servil. Ta võidab 72% punktidest esimesel servil võrreldes 55% teise serviga.
Kuigi Shelton pole veel Alcarazit võitnud, on tal võidud tippmängijate üle nagu Frances Tiafoe, Daniil Medvedev, Jannik Sinner ning eriti Tsitsipase alistamine otse settidega US Openil. Koduväljakul mängides võib Shelton kujutada endast suurt ohtu, muutes veerandfinaali põnevaks vastasseisuks.
Carlos Alcaraz saab tiitlikaitses enesekindlust
Pärast Tommy Pauli alistamist US Openi veerandfinaali jõudmist kohtub Alcaraz nüüd Ben Sheltoniga, kes hiljuti alistas Stefanos Tsitsipase otse settidega. Pärast nelja vooru on Alcaraz liikunud ettevaatlikult randmevigastuse lahendamisest enesekindlale uskumisele, et suudab oma tiitlit kaitsta.
Pärast peaaegu neljakuulist eemalolekut randmevigastuse tõttu saabudes polnud Alcaraz kindel, kuidas tema randme surve all New Yorgi intensiivses õhkkonnas vastu peab.
“Turniiri alguses mul polnud mingeid ootusi,” tunnistas Alcaraz pärast veerandfinaali jõudmist.
Kuid
järjestikused võidud on tema enesekindlust tõstnud ning Pauli vastu jäi ta pikkadel rallidel agressiivseks, sageli lõpetades punktid võimsate esikäelöökidega.
“Pärast nelja tõeliselt head mängu tunnen nüüd, et suudan turniiri võita,” jagas ta pärast veenvat esitust.
Samuti on olemas kummaline suundumus, mis toetab Alcarazi optimismi – iga eelmine suure slämmi võit Tommy Pauli üle on järgnenud sellele, et Alcaraz tõstab selle turniiri karika, mis on nähtav Wimbledonil 2024, Roland Garrosil 2025 ja Austraalia lahtistel 2026. Nüüd on tal võimalus seda edu New Yorgis korrata.
Siiski, kuna Shelton on varasematest vastastest raskem proovikivi, vajab Alcaraz oma randme täielikult valmis ja parimat mängu, et edasi liikuda.