Venus Williams märkis kunagi Billie Jean Kingi alistamatut vaimu, märkides inspiratsiooniallikana tema eluaegset julgust, meelekindlust ja pühendumust. Tõepoolest, Billie Jean King on olnud naiste spordi tohutu eestkõneleja enam kui viis aastakümmet, kasutades oma platvormi võrdse auhinnaraha nõudmiseks ja võites ikoonilise “Sugude lahingu” matši Bobby Riggsi vastu. Tema ettevõtmised on oluliselt mõjutanud seda, kuidas soorolle spordis ja mujal tajutakse, muutes ta tõeliseks sotsiaalsete muutuste katalüsaatoriks.
7. aprillil 2025, 81-aastaselt, tähistati Kingi panust Hollywood Boulevardil tseremooniaga, millega tähistati tema staari saamist Hollywoodi kuulsuste allee spordimeelelahutuse kategoorias. Seega sai temast esimene naine, keda selles äsja loodud kategoorias austati, liitudes Michael Strahani ja varalahkunud Carl Weathersi ridadega. See tunnustus rõhutab spordi ja meelelahutuse põimunud olemust, kontseptsiooni, mida King ise kirglikult propageerib.
Ürituse ajal väljendas King oma au olla spordimeelelahutuse kategooria esimene naissoost saaja ja rõhutas oma soovi näha tulevikus rohkem naisi. Tseremoonial osalesid märkimisväärsed tegelased, sealhulgas Magic Johnson ja Jamie Lee Curtis, koos Kingi naise Ilana Klossiga. Koosviibimine oli omamoodi taaskohtumine, kus osalesid sõbrad ja kaastöötajad Kingi karjääri erinevatest etappidest, rõhutades tema pärandi laialdast mõju.
Billie Jean Kingi karjäär on täis märkimisväärseid saavutusi, sealhulgas 39 suure slämmi tiitli võitmist. Märkimisväärsete verstapostide hulka kuulub see, et ta oli esimene naissportlane, kes võitis 1971. aastal ühe aastaga üle 100 000 dollari auhinnaraha, ja aasta hiljem nimetati ta Sports Illustratedi aasta sportlaseks, esimene naine, kes selle tunnustuse sai.
Sellised tegelased nagu Magic Johnson ja Jamie Lee Curtis on avalikult kiitnud Kingi tema vankumatu pühendumuse eest võrdsusele ja mõjuvõimu suurendamisele tennises ja mujal. Curtis kirjeldas tabavalt Kingi mõju kui võimu ilmingut kõigil tema avaliku elu areenidel.
Billie Jean Kingi lõpetamata äri: naasmine akadeemilisse ringkonda
Vaatamata oma ülemaailmsele kuulsusele ja edule kahetses Billie Jean King isiklikult: ta ei lõpetanud kolledžiharidust. Algselt 1960. aastatel Los Angeleses California osariigi ülikoolis õppinud King jättis õpingud tennise harrastamiseks pooleli, saavutades lõpuks murrangulise edu. Hiljuti avalikustas ta oma otsuse naasta Cal State LA-sse ajaloo erialal, alustades seda, mida ta nimetab oma “Road to Graduation”. Eelmisel aastal austas ülikool Kingi pronkskujuga, mis annab tunnistust tema mõjukast teekonnast.
Kingi lugu on üks järeleandmatust tipptaseme, võrdsuse ja hariduse poole püüdlemisest, mis on pälvinud talle austatud koha mitte ainult spordiajaloos, vaid ka Hollywoodi kuulsa tegelasena.