Ben Shelton haarab tähelepanu keskpunkti Ameerika järgmise suurema tennisevõistlejana, edestades Taylor Fritzi

Kuna Australian Open läheneb oma haripunktile, on see juba näidanud oma õiglast osa põnevatest hetkedest ja esilekerkivatest tähtedest. Kõigi tähelepanu köitvate seas on ka Ben Shelton, kes on Australian Openil esimest korda märkimisväärselt poolfinaali jõudnud, tähistades alles oma teist esinemist suure slämmi poolfinaalis. Sumin Sheltoni ümber on tõeline, tema dünaamiline mäng lööb laineid kogu tennisekogukonnas, sealhulgas endise professionaali Mardy Fishi kiitus.

Shelton on noppinud muljetavaldavaid võite kogenumate või kõrgema asetusega vastaste üle nagu Lorenzo Musetti, Gael Monfils ja Lorenzo Sonego. Tema võit Sonego üle, mida ilmestas üheksa ässa ja mis lõppes nelja seti triumfiga (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), on Kala eriti võlunud. Sotsiaalmeedias väljendas Fish imetlust Sheltoni võimekuse üle, öeldes: “Ben Shelton on absoluutne koidik. Koletise mäng. Esineb suurimatel lavadel. Ma arvan, et ta võidab mitu slämmi.”

See kiitus saabub ajal, mil paljud on vaadanud Taylor Fritzi kui järgmise Ameerika mehe poole, kes lõpetab suure slämmi põua, mis on kestnud pärast Andy Roddicki 2003. aasta võitu. Fritzit, kellel on märkimisväärsed saavutused, sealhulgas eelmisel aastal US Openi ja WTA finaalturniirile jõudmine, peeti lootuse majakaks. Kuid kuna Fritz pole praeguse turniiri pärast enam tülis, on fookus nihkunud Sheltoni kui Ameerika tenniseambitsioonide värske näo poole.

Ootusärevus Sheltoni ümber pole hiljutine nähtus. Eelmisel aastal nimetas tenniselegend John McEnroe “Good Trouble With Nick Kyrgios” episoodis Sheltoni oma uue suure kolme valikute hulka, tuues esile märkimisväärsed edusammud, mida Shelton on teinud, ja võimaliku mõju Ameerika tennisele. Järgmisena ootab Sheltonit ees keeruline poolfinaal Jannik Sinneri vastu, kelle vastu tal on kehvem kogemus. Shelton paljastas aga, et pidas silmas strateegilisi kohandusi, mille eesmärk on parandada tema teenistust ja kohanemisvõimet väljakul.

Tema sõnul on kõrge esimese servi protsendi säilitamine ülioluline, lisaks tema teenimisstrateegia muutmisele, et ületada varasemad matši väljakutsed. Shelton peab kohanemisvõimet iga suurepärase tennisisti võtmeomaduseks, valdkonnaks, mille täiustamisele ta on keskendunud. Kui võistlus intensiivistub, on kõigi pilgud Sheltonil, et näha, kas ta suudab oma erakordset teekonda jätkata ja võib-olla tiitlit võita. Sõltumata tulemusest on tema mõju tennisemaastikule olnud juba märkimisväärne.